Скорость появления первичных симптомов ртутного отравления зависит от степени интоксикации. В большинстве случаев первые признаки острого отравления ртутью проявляются уже спустя пару часов, и с течением времени только усиливаются, если не нейтрализовать источник ядовитых паров. Хроническое отравление может проявиться спустя несколько месяцев или даже лет регулярного вдыхания небольшого количества испарений металла.